Trong sự nghiệp chăm sóc sức khoẻ nhân dân, việc chăm sóc sức khoẻ cho trẻ em là một nhiệm vụ khó khăn và nặng nề nhưng đây cũng là trách nhiệm đầy vinh dự của ngành y tế.
Chăm sóc sức khoẻ cho trẻ em đã được ngành y tế triển khai đồng bộ với các hoạt động chữa bệnh kết hợp với phòng bệnh và việc nâng cao tình trạng dinh dưỡng của trẻ em đóng một vai trò hết sức quan trọng. Các chỉ tiêu giảm suy dinh dưỡng trẻ em luôn được ghi nhận trong các chỉ tiêu phát triển xã hội của nghị quyết Đại hội Đảng toàn quốc, chỉ tiêu của Quốc hội và nhận được sự quan tâm chỉ đạo chặt chẽ của chính quyền các cấp.
Hoạt động Phòng chống suy dinh dưỡng trẻ em đã được triển khai trong 30 năm qua với các mức độ khác nhau. Từ năm 1998 hoạt động này đã trở thành một dự án thuộc chương trình mục tiêu y tế quốc gia do Ngành Y tế trực tiếp triển khai tại toàn bộ thôn bản trên toàn quốc với các mục tiêu chính là giảm tỷ lệ suy dinh dưỡng, nâng cao tầm vóc và thể trạng của trẻ em.
Trong 10 năm qua, hệ thống y tế từ trung ương đến địa phương cùng với sự hỗ trợ tích cực của nhiều Bộ - Ban - Ngành và các tổ chức xã hội trong và ngoài nước và sự ủng hộ của cộng đồng đã vượt qua nhiều khó khăn để đạt được những thành tích rất đáng kể, hoàn thành tốt các nhiệm vụ được giao, góp phần nâng cao thể trạng của trẻ em.
Tăng cường, nâng cao chất lượng thể lực con người có ý nghĩa quyết định tới sự phát triển xã hội một cách toàn diện và thúc đẩy tiến trình đi đến văn minh của mỗi dân tộc.
Con người bao giờ cũng là nhân tố trung tâm trong chíến lược phát triển kinh tế-xã hội của Đảng, nhà nước. Vì vậy, nâng cao chất lượng nguồn nhân lực phải bắt đầu từ các mục tiêu cải thiện tình trạng dinh dưỡng và giảm tỉ lệ suy dinh dưỡng trẻ em là một vấn đề quan trọng.
Việt Nam là một đất nước chịu hậu quả nặng nề của các cuộc chiến tranh trong nhiều năm, ảnh hưởng không nhỏ đến phát triển kinh tế - xã hội. Tình trạng kém phát triển và thiếu đói luôn là những nguy cơ thường trực trong và sau các cuộc chiến tranh. Những khó khăn về kinh tế là nguyên nhân cơ bản dẫn đến tình trạng yếu kém về dinh dưỡng của người dân, và đặc biệt là ảnh hưởng nghiêm trọng đến tình trạng dinh dưỡng và sức khoẻ của trẻ em. Bên cạnh nguyên nhân nghèo đói, suy dinh dưỡng còn là hậu quả của sự thiếu hiểu biết của cộng đồng về khoa học chăm sóc dinh dưỡng cho con người, đặc biệt là chăm sóc dinh dưỡng cho trẻ em. Những hiểu biết sai lệch, những thói quen, tập tục lạc hậu đã tước đi của trẻ em phần nào cơ hội để phát triển.
Sinh thời, Bác Hồ kính yêu luôn dành tình cảm đặc biệt cho các cháu nhi đồng. Bác luôn căn dặn phải quan tâm chăm sóc, giáo dục các em. Lời dạy của Bác “Vì lợi ích mười năm trồng cây, vì lợi ích trăm năm trồng người” đã và đang được toàn Đảng, toàn dân ta ghi nhớ và làm theo. Thấm nhuần tư tưởng của Bác là “Chăm sóc và giáo dục tốt các cháu là nhiệm vụ của toàn Đảng, toàn dân”, năm 1991 Quốc hội đã thông qua “Luật bảo vệ, chăm sóc và giáo dục trẻ em”. Ngày 30-5-1994, Ban Bí thư Trung ương Đảng khoá VII đã ra chỉ thị số 38CT/TW “Về công tác bảo vệ, chăm sóc và giáo dục trẻ em”. Ngày 30-7-1998, Thường vụ Bộ Chính Trị khoá VIII đã ra thông tri “Về việc tăng cường lãnh đạo công tác bảo vệ, chăm sóc và giáo dục trẻ em”. Đây là sự nghiệp lớn lao, chính vì vậy mà Đảng, Nhà nước luôn coi con người là nhân tố quyết định trong chiến lược phát triển kinh tế - xã hội.
Đây cũng là những cam kết của Chính phủ đối với công ước bảo vệ quyền trẻ em của Liên hiệp quốc vì sự phát triển của thế hệ tương lai.
Từ năm 1994, Chương trình Phòng chống suy dinh dưỡng đã bắt đầu được triển khai tại gần 3000 xã khó khăn dưới sự triển khai, chỉ đạo của Uỷ ban chăm sóc bà mẹ, trẻ em. Trong giai đoạn khởi động này, chương trình phòng chống suy dinh dưỡng đã đạt được một số kết quả bước đầu, giảm tỷ lệ trẻ em suy dinh dưỡng xuống còn 38,7% vào năm 1997.
Cũng ở thời điểm này, Chính phủ đã quyết định chuyển giao chương trình Phòng chống suy dinh dưỡng trẻ em về Bộ Y Tế quản lý, chỉ đạo, và Bộ Y tế đã giao cho Viện dinh dưỡng làm cơ quan đầu mối xây dựng chiến lược, giải pháp và tổ chức thực hiện.